对外经济贸易大学是教育部直属高校，教育部与商务部共建高校，首批国家“双一流”建设和首批“211工程”建设高校。

对外经济贸易大学办学历史悠久，是新中国第一所培养对外贸易专门人才的高等学府，创建于1951年，前身为隶属于中央人民政府贸易部的高级商业干部学校。1953年更名为北京对外贸易专科学校。1954年，中国人民大学对外贸易专业并入，学校更名为北京对外贸易学院。1960年入选全国重点高等学校，1964年入选外语教育重点发展院校。1978年，北京对外贸易学院成为对外贸易部直属单位。1983年，学校与隶属于国家进出口管理委员会的国际经济管理学院合并。1984年更名为对外经济贸易大学。1997年入选国家“211工程”重点建设高校。1987年，中国金融学院成立，隶属于中国人民银行。2000年，对外经济贸易大学与中国金融学院合并，划归教育部管理。2010年，教育部与商务部共同签署共建对外经济贸易大学协议。2017年，学校入选国家首批“双一流”建设高校。

对外经济贸易大学学科优势明显，设有本科专业55个 、一级学科硕士授权点12个、专业学位硕士授权点12个、一级学科博士授权点7个、博士后流动站7个 ，涵盖经、管、法、文、理、工六大学科门类 。学校拥有应用经济学国家 “双一流” 建设学科，国际贸易学、国际法学2个国家重点学科，应用经济学、法学、企业管理、会计学、世界经济、法与经济学、低碳经济学7个北京市重点学科和“数字贸易”北京市高精尖学科。

现有在校学生1.7万余人，其中本科生8900余人，研究生6300余人，来华留学生2200余人。

2024年6月12日，对外经济贸易大学与白俄罗斯国立经济大学在育才基金会“育才计划”项目框架内签署了高学历人才联合培养合作。